現代人有一種感覺，讀書好像不像以往那樣必要了，高科技的傳媒取代了以往由書本所提供的部分功能。這些傳媒可以讓我們知道這個世界更多的東西，但是，太多的資訊就如同太少的資訊一樣，都是一種對理解力的阻礙。因此，書籍依然是獲取資訊和增長理解力的重要載體。從這個意義上來說，今天更需要閱讀。

　　我們做什么事都要有一個目的，讀書要么是為了獲得資訊；要么是為了消遣；要么是為了理解力的提高、心智的成長。無疑，增進理解力才是最終目標，它需要我們掌握閱讀好書的藝術，即增進閱讀的技巧。

　　閱讀的四個層次

　　閱讀的收獲程度取決于讀者的主動程度與技巧。閱讀一本書，要提出四個基本問題：整本書到底在談些什么？作者細部說了些什么，怎么說的？這本書說得有道理嗎？是全部有道理，還是部分有道理？這本書跟你有什么關系。你越主動，對自己和書籍的要求越多，獲得就越多。

　　閱讀分為基礎閱讀、檢視閱讀、分析閱讀和主題閱讀四個層次。基礎閱讀通常是在小學時完成的，是進入更高閱讀層次的先決條件。

　　檢視閱讀是一種訓練有素的快速閱讀。方法一為略讀：快速地瀏覽書衣提供的諸如書名、宣傳文案、序、目錄、索引等訊息，隨意翻讀內文；方法二為粗讀：讀一本難讀的書，必須從頭到尾讀完，不停頓思索或查詢任何不懂的地方，初步了解書的類別與內容。

　　分析閱讀可分為三個階段。第一階段是依照書的種類與主題來分類，用一個單一的句子，或一小段文字來概括整本書的內容，然后按照順序與關系，將全書的大綱、各部分的大綱列出來，確定作者想要解決的問題。第二階段是診釋一本書的內容。包括診釋關鍵字，由最重要的句子中抓住重要主旨。主旨往往是書中重要論述的段落。在任何一本書中，有許多段落根本沒有任何論述，需要你去架構出來，從這一段或那一段中挑選句子出來，整理出前后順序的主旨，以及組成的論述。你可以在書的空白處作上編號，再加上其他記號，把一些應該排序而讀的句子標出來，這樣架構一些段落就容易多了。在這項工作中，作者整理的摘要可能幫得上忙。讀完整本書后，就能確定作者已經解決了哪些問題，哪些沒解決。第三階段是評論一本書。除非已完成大綱架構，也能詮釋整本書了，否則不要輕易批評。在評論之前，要區別得出真正的知識與個人觀點的不同，能證明作者的知識不足、知識錯誤、不合邏輯或分析與理由是不完整的。

　　閱讀的最終目標是主題閱讀。主題閱讀所牽涉的絕不只是一本書，要知道應該讀哪些書。在準備階段，要針對要研究的主題，參考圖書館目錄、專家建議與書中的書目索引，設計一份試驗性書目，然后瀏覽這些書，找出最相關的章節，確定哪些與你的主題相關，并就主題建立起清楚的概念，接下來根據主題創造出一套中立的詞匯，建立一個中立的主旨，列出一連串的問題，所有的作者，或者至少大多數的作者都要能提供回答。然后將作者針對各個問題的不同意見整理陳列出來。各個作者之間或之中，不見得一定存在著某個議題。有時候，你需要針對一些不是作者主要關心范圍的事情，把他的觀點解讀，才能建構出這種議題。比較有共通性的議題，要放在比較沒有共通性的議題之前，各個議題之間的關系也要清楚地界定出來。

　　閱讀的四種層次是累積漸進的，環環相扣，后一階段涵容前一階段的閱讀技巧與能力，是完整的螺旋狀閱讀技巧。

書的金字塔

　　在浩如煙海的書籍中，百分之九十九都對閱讀技巧毫無幫助。許多書只能當作娛樂消遣或接收資訊用，掃描一下便夠了。但有的書籍是學習的書——學習如何閱讀，如何生活。這些書所談論的是人類永遠感興趣，又有特殊洞察力的主題。這些書可能不會超過幾千本，值得做一次分析閱讀。在閱讀時，你的心智反應會與書中的經驗合而為一，會掌握了它的精髓。你讀完之后，便可放回架上，但可能要常常翻閱，重新復習一些想法或片段。

　　在幾千本這樣的書里，還有更少的一些書——很可能不到一百種——是你讀得再通，也不可能盡其究竟。如何分辨哪些書是屬于這一類的呢？當你盡最大努力用分析閱讀讀完一本書，把它放回架上時，心中會有點疑惑，好像還有沒弄清楚的事，而且忘不了這本書，一直想著它的內容。最后，你又重看一次。你會發現書中的內容好像比記憶中的少了許多，原因是在這個階段中你的心智成長了許多。你的頭腦充實了，理解力也增進了。書籍本身并沒有改變，改變的是你自己。

　　但是如果這本書是屬于更高層次的書——只占浩瀚書海的一小部分——你在重讀時會發現這本書好像與你一起成長了。你會在其中看到新的事物——一套套全新的事物——那是你以前沒看到的東西。你以前對它的理解并不是沒有價值，真理還是真理，只是過去是某一種面貌，現在卻呈現出不同的面貌。你到這時才明白，最初閱讀時，它的層次就遠超過你，現在重讀時仍然超過你，未來很可能也一直超過你。這是一本真正的好書——偉大的書——可以適應不同層次的需要。先前讀時感到心智上的成長，并不是虛假的。但是現在，就算你已變得更有智慧也更有知識，還是能提升你，而且直到生命的盡頭。

　　顯然并沒多少書做到這一點。這樣的書應該少于一百本。但對任何一個特定的讀者來說，數目還會更少。人除了心智力量的不同之外，還有許多其他的不同。你該自己去找出對你有特殊價值的書來，幫助你不斷成長。

生命與心智的成長

　　有一種很古老的測驗——目的在于找出對你最有意義的書目：如果你將在一個無人荒島度過余生，或至少很長一段時間，而假設你有時間作一些準備，可以帶一些實用的物品到島上，還能帶十本書去，你會選哪十本？

　　試著列這樣一份書單是很有指導性的，這不只是可以幫你發現自己最想一讀再讀的書是哪些。事實上，和另外一件事比起來，這一點很可能微不足道。那件事就是：當你想像自己被隔絕在一個沒有娛樂、沒有資訊、沒有可以理解的一般事物的世界時，比較起來你是否會對自己了解得更多一點？在某種程度上，我們都跟被放逐到荒島上的人沒什么兩樣。面對的都是同樣的挑戰——如何找出內在的資源，過更美好的人類生活的挑戰。

　　人類的心智與身體截然不同。身體有限制，心智卻沒有。其中一個跡象是，在力量與技巧上，身體不能無限制地成長，而頭腦卻能無限地成長與發展下去。心智不會因為到了某個年紀就停止成長，只有當大腦失去活力，僵化了，才會失去了增加技巧與理解力的力量。

　　這是人類最明顯的特質。但這種特質也潛藏著巨大的危險。心智跟肌肉一樣，如果不常運用就會萎縮。心智的萎縮是在懲罰不經常動腦，它可能要人的命。除此之外，似乎也沒法說明為什么許多工作忙碌的人一旦退休之后就會很快死亡。他們活著是因為工作對心智上有所要求，那是一種人為的支撐力量，也是外界的力量。一旦外界要求的力量消失后，又沒有內在的心智活動，便停止了思考，死亡也隨之而來。

　　電視、收音機及其他天天圍繞在我們身邊的娛樂或資訊，也都是人為的支撐物。它們會讓我們覺得在動腦，要對外界刺激做出反應。但這些外界刺激的力量畢竟是有限的。像藥品一樣，一旦習慣之后，需要量就會越來越大。到最后，這些力量就只剩下一點點，甚或毫無作用了。這時，如果沒有內在的生命力量，我們的智力、品德與心靈就會停止成長。當我們停止成長時，也就邁向了死亡。

　　好的閱讀，也就是主動的閱讀，不只是對閱讀本身有用，也不只是對工作或事業有幫助，更能幫助心智保持活力與成長。