首先起源于美國，第二次世界大戰后，隨著美國經濟、科技、文化的進一步發展，開始進入推廣階段。最初，是舉世聞名的哈佛大學開辦了第一期快速閱讀訓練班。在其帶動下，這種訓練班很快在各地的大、中、小學校中普及，國家和各種基金會紛紛投資，集中一批專家學者專門進行研究和推廣，并創辦學校，出版專著，設立學位，使這一新學科很快茁壯成長起來。現在，美國許多城市都有專門研究和傳授快速閱讀的速讀學院，可以為學習者授博士學位。現代化的計算機、多媒體技術，也在快速閱讀訓練中發揮其作用，使訓練的過程更富于趣味性，更多姿多彩，也更易于見成效。

目前，美國80％以上的高等院校都開設有快速閱讀課程，許多中小學校都把快速閱讀列入教學計劃，使學生盡早掌握這種高效率的學習方法和工作方法。由此可見，快速閱讀這一新興學科在美國已經得到社會各界的廣泛認同，并已具備了相當高的學術地位。進入二十一世紀，布什政府在一次社會調查中發現，美國孩子閱讀能力達不到及格線的有一半以上。當認識到問題的嚴重性后，于2002年，由布什總統提出、美國國會通過了一項決議，從2004年到2008年度，政府為提高學生的閱讀能力投資50億美元，用于促進8－16歲的孩子廣泛地提高閱讀能力。”

美國除了各州的高等院校外許多中小學校都把快速閱讀列入教學計劃，使學生盡早掌握這種高效率的學習方法和工作方法。快速閱讀這一新興學科在美國已經得到社會各界的廣泛認同，并已具備了相當高的學術地位。美國政府撥款５０億美元，提高學生的快速閱讀能力，要求每個孩子上三年級時學會快速閱讀。2004年美國政府撥款10億美元，幫助各州開展閱讀計劃；2005年預算增加到11億美元，由此可以看出世界第一強國是何等的重視提高國人的學習能力。