現代社會的快速閱讀產生于歐美等發達國家，使人的閱讀速度由每分鐘幾百字躍升至幾千字。但是盡管西方國家的學者們綜合運用了心理學、生理學、教育學、符號學、語言學和系統論、控制論等多學科進行了全方位、多角度的研究，并且應用機械、光學、電子等現代科學技術手段做為輔助，閱讀速度也只能停留在每分鐘幾千字上，再難有新的突破，真正使"一目十行、過目成誦"的理想成為現實的，還是在中國古老的氣功理論和方法被借鑒和應用于快速閱讀訓練之后。第一個進行成功"嫁接"的是韓國的速讀專家--金涌真。他在大學畢業后到出版部門從事校對，每天要校對大量的文字，實際工作的需要激發了他提高閱讀速度的欲望。經過多年潛心鉆研，他把歐美的速讀與中國的氣功呼吸法結合，一下子把閱讀速度從每分鐘幾千字提升至上萬字甚至十萬字，使快速閱讀達到前所未有的新境界，并取得大面積的教學成果。
為什么呼吸法對快速閱讀會有這么大的促進作用呢？北京中醫大學氣功研究證明：氣功不是簡單的靜坐或鍛煉，它是人體生命工程的整體調節和控制。氣功鍛煉歷來強調要進行"調身、調心、調息"三調訓練，并進行"精、氣、神"修煉。"調身"是控制姿勢和動作，調節整體平衡；"調心"是控制意念活動，調整心理思維活動。"調息"是控制呼吸活動，促使呼吸細、勻、慢、長。這三調結合，可使肢體、大腦放松，心態平和，開發潛能，增智開慧。使身體外在表現為筋骨強壯、面色紅潤；內在表現為陰陽平衡、氣血通暢、頭腦清晰敏捷、增智開慧。使人身體健康、延年益壽。
美國加利福尼亞州查普大學的詹金斯教授認為，人腦的思維能力和記憶能力，要以氧氣和其它營養物質的消耗為代價。大腦幾乎是靠消耗血液中的葡萄糖來工作的，集中精力鉆研時，每小時消耗葡萄糖可高達4000-8000毫克，要想使大腦保持清醒，每百毫升血液所含的葡萄糖不能少于100毫克。因此說大腦得到的供血越多，其思維和記憶能力就越好。
而當我們的肌肉放松、呼吸深沉時，大腦就能得到更多氧氣、血液供給。
經過長期的有意識的調息訓練，可使呼吸頻率減慢，隔肌活動幅度加大，促使體內真氣運行，并使中樞神經和植物副交感神經系統的功能更趨協調。節奏緩慢的呼吸，使大腦活動有序化增強，提高了腦神經細胞的開發利用率，從而激發和開拓了大腦的潛能，使大腦變得更機動靈活。
同時，緩慢的呼吸和安詳放松、端正的姿態也使心率減慢，大腦以外的其他器官耗氧和其他能量消耗也相應減少，從而改善了對大腦的營養補給狀況，提高了大腦的功能。另外氣貫丹田的腹式呼吸由于橫隔膜的上下運動，刺激了心窩后部被稱為太陽神經叢的神經節，使植物神經系統的活動旺盛，使注意力更加集中、穩定持久。
我們平常習慣的呼吸方式被稱為"胸式呼吸"，醫生們發現，人們采用的胸式呼吸竟然只使用了1/5的肺泡！也就是說，占全肺4/5的中下葉肺泡是長期廢置不用的！所以到老年時容易因偶感風寒而不易治愈。如果我們通過練習而習慣了腹式呼吸，即每口氣都通過腹式呼吸使中、下部廢用的全部肺泡得到開發利用，一方面會因肺活量增大帶給血液更多的氧氣，一方面也使腹腔內的胃、腸等器官進行被動的運動，使消化吸收功能也隨之增強。不但大腦受益，全身的生理機能也都能得以改善和增強。一舉數得！
綜上所述，腹式呼吸不僅有利于身心健康，主要的是它的"副產品"--增加大腦氧氣和能量的供給，促進大腦全力以赴地閱讀和記憶以及其它潛能的開發上可為我們所用，所以，僅從快速閱讀的角度講，腹式呼吸可使我們在輕松的狀態下，快速地閱讀、領會文章。
保加利亞著名的羅扎諾夫博士，在20世紀60年代創編了《超級學習法》。他在研究報告中說，保加利亞學生在他的指導下，運用超級學習法學習法語，每天可以學習1000-1200個單詞，而且記住率是96.1%。這種方法的兩大法寶之一，就是訓練學生在聽課時進行緩慢均勻、深沉綿長的腹式呼吸（丹田呼吸）。這是他學習借鑒了中國氣功、印度瑜珈和日本禪道后的科學運用。因此，可以說離開了呼吸法的訓練，他的超級學習法的神奇效果是很難實現的。
美國加利福尼亞的快速學習創新者查爾斯.西米德也說："我們現在知道，大多數人可以輕易而快速地進入那種理想的學習狀態。深呼吸就是關鍵之一。
快速閱讀與古老的氣功相結合是在20世紀80年代才開始的，但就在這短短20年里，卻煥發出前所未有的生機和活力，使快速閱讀達到令人難以置信的速度和理解記憶效果。這一點，離開氣功學的理論和實踐，顯然是很難達到的。
因此，每一個想追求最佳閱讀效果的人，即使不相信氣功學說，也至少因該掌握氣功里的丹田呼吸法（即腹式呼吸法），以便在學習快速閱讀時不走彎路，達到事半功倍的效果。