反向思維方法是激發思維創造性的有效方法之一。何謂反向思維？讓我們先來看一個實例。
　　 1972年12月23日，尼加拉瓜共和國首都馬拉瓜發生了大地震，一座現代化城市頃刻間化為廢墟。死亡萬余人。令人驚奇的是，在被震毀的房屋廢墟中、唯獨18層的美洲銀行大廈競安然無恙。如此奇跡，轟動了全球。奇跡的創造者就是世界著名的工程結構專家、美籍華人林同炎教授。他在設計時把思維的著重點放在反面：采用框筒結構，剛柔相濟。在一般情況下，建筑物有足夠的強度來承受外力；而當受到突如其來的強烈的外力作用時，可由房屋內部結構中某些次要構件的開裂，使房屋的總剛度驟然減弱，從而大大減少對地震力的反應。這種以建筑物次要構件開裂的損失來避免整個建筑物倒塌的設計思想就突破了一般常規思維的框架，突破了以剛對剛的正面思維模式．從而創造了世界建筑史上少有的奇跡。
　　 反向思維是發散性思維中的一種。發散性思維的特點是富于變通性和靈活性，即在一定條件下．探索者的思維能夠機動靈活地轉移到各種不同的方向。而反向思維就是把思維改變到與原來思路相反的方向。例如：吊扇，一支吊桿在上，扇在下。若把它顛倒過來，就變為吊桿在下、扇在上的落地“吊扇”。愛迪生將“聲音引起振動”顛倒思考為”振動還原為聲音”，于是產生了發明留聲機的設想；赫柏布斯把吹塵器的原理反過來，設計出新的除塵裝置，結果發明了吸塵器。
　　反向思維為什么具有創新效能？因為人們的思路一般是根據背景知識或傳統觀念來確定的，而任何時代的背景知識和傳統觀念只是人類認識事物的一個暫時階段，它不可能完全正確地反映事物的本質和客觀規律。人的認識必須在不斷揚棄背景知識和傳統觀念的過程中，才能更加深刻全面地把握事物的本質。當你面對一個史無前例的新問題，沿著某一固定方向思考而百思不得其解時，如果你能靈活地調整一下思維方向，擺脫傳統觀念的束縛，從不同的角度展開思路，甚至把事情整個反過來設想一下，那么就有可能茅塞頓開，恍然大悟，由“山重水復”的歧途，而步入”柳暗花明”的佳境。過去的圓珠筆芯常漏油，開始人們循著一般的思路去想問題：因為筆珠被磨損而慢慢變小，筆油就隨之流出，所以應該增強筆珠的耐磨性；可是又產生了新問題，筆珠的耐磨性強了，筆芯頭部內側與筆珠接觸的部分便容易被磨損，以致口變大，漏油問題仍然沒有解決。后來，日本的中田藤三郎采取了反向思維的方式，分析出漏油的另一個因素——油墨過剩，隨之想到控制油墨的裝填量。他想，當圓珠筆寫到2.5萬字左右時．筆珠就變小、漏油，那么將筆芯容量減少，寫到兩萬字時筆芯就沒有油墨了，這樣，問題不就解決了嗎？他采用這個方式，很巧妙地解決了圓珠筆漏油的問題。
　　 歷史上有不少著名科學家都是采用反向思維而取得重大發現、發明的。英國物理學家瑞利在測量氮氣密度時，分別采用哈考特法和雷尼奧法，結果得出的氮氣密度相差千分之一。這么小的差別有何意義呢？一般人可能對此漫不經心。但瑞利認為這個差別超出了實驗誤差的范圍。于是他采用反向思維法，即不是減少差值，而是擴大差值去探索個中原因。經過不懈努力。終于發現了氬原子，他也由此而獲得1904年諾貝爾物理獎。另一位是蘭米爾，他發明充氣電燈泡也是采用此法。當時的電燈泡有個致命傷，鎢絲通電后容易發脆，使用不久燈泡壁就會變黑。一般人都認為要克服這個毛病必須大大提高燈泡的真空度。蘭米爾的想法卻與眾不同，他不是忙于提高燈泡的真空度，而是分別將氫氣、氮氣、二氧化碳、氧氣和水蒸氣等充人燈泡，研究它們在高溫低壓下與鎢絲的作用。當他發現氮氣有減少鎢絲蒸發的作用時，作出了“有可能在大氣壓下鎢絲在氮氣中長期工作”的判斷。1928年，他由于充氣燈泡的發明和對高溫低壓下化學反應的研究等突出貢獻而榮獲帕金獎章。
　　 《老子》第三十六章中說過：“將欲廢之，必固興之；將欲奪之．必因與之。”蘭米爾的想法和作法，與老子這句話恰好是不謀而合。反向思維雖然能幫助創造發明，但學習反向思維，不要把它當作單純的技能，首要的是敢于摒棄僵化的思維習慣，摒棄經驗的程式，以新的視角去觀察問題，拓展思維的空間。