1．腦的功能
　　我們的腦可以分為三層：
　　第一層低腦由延髓、腦橋和中腦組成，它們負責我們生存的最根本需要，意識對它們的運作不能有直接的介入。延髓負責呼吸和血壓，對心臟跳動也有影響。它也負責吞噘和嘔吐的反射。腦橋負責新皮質(第三層)與小腦(第二層)的聯系。皮質做決定，小腦控制我們身體動作的能力。中腦與我們視覺與聽覺能力的基本模式有關。
　　第二層中腦由丘腦、下丘腦、邊緣系統和小腦組成。這層主要使得我們能夠有意識地感覺。因此我們可以愛和關懷其他的人，也可以有恨和妒忌等情緒出現。這層的工作，大部分仍是由潛意識控制，但是，部分工作的結果可以用意識接觸到。丘腦是中續站，負責集中所有感官接收的來自外界的訊息(除了嗅覺)并傳去適當的部分(包括第三層)，供分析、思考、策劃及做決定。下丘腦是一個控制中心，不斷地調節身體各部分以維持最佳的生存狀態，包括進食、性欲、內分泌狀,水分的儲留和自身神經系統的運作等。下丘腦與整個腦的所有其他部分保持聯系，所以有人稱之為叫腦中之腦”。邊緣系統主管我們的情緒感覺，并且與下丘腦聯手協調情緒引起的作用，例如荷爾蒙的分泌。邊緣系統不只是我們情緒狀況的控制中心，更是我們學習能力的節制中心，其中海馬體是負責記憶的主要部分，對學習十分重要。杏仁核是負責處理有關情緒的中心。上腦負責執行身體的各種動作，這需要很多的協調和控制工作。潛意識的中心，被認為是在邊緣系統平面。
　　第三層新腦是皮質和新皮質。我們的認知功能、思維、推理、策劃和幻想，所有的意識工作，都在這層發生。語言和語法都是這一層的工作：沒有了這一層我們不會死去，因為基本的生存由第一層和第二層的一部分維持，但是我們將失去人之最寶貴的能力。我們將不能辨認我們所在乎的人的面貌，也不會明白他們說話的意圖；我們更不能和他們溝通這部分的前額葉是整個理性思考的協凋中心，即意識的中心。
　　注：①大腦分為低腦、中腦和新腦是近年腦神經學中最流行的說法，由腦神經學家保羅·麥克萊恩首先提    出。低腦又名爬蟲類腦；中腦丈名哺乳類腦；新腦又名新哺乳類腦。
　　②第一層中有一個部分稱為‘‘中腦”，與第二層之名稱“中腦”同名：這兩個名稱完全一樣，容易混淆。
　　2．頭腦的能力
　　我們頭腦的能力，從運用的角度看，有兩個狀態：意識和潛意識。在潛意識狀態中能被運用的能力遠遠超過意識狀態中能被運用的能力。 意識狀態是當我們看、聽、說和思想時，我們能夠意識到自己正在看、聽、說和思想。意識狀態的能力十分有限(與潛意 識狀態相比較)，一般來說，它包括以下兩點：
　　①運用五官和四肢與外界溝通，接收或是發出訊息。
　　②大腦皮質所進行的認知和思考工作。
　　而這些工作，往往可以在潛意識控制下進行，意識可以是一無所知的。
　　潛意識則負責：
　　①所有記憶、知識和能力的儲存。
　　②對所接收資訊的認知和定下意義的過程。
　　③身體各部分和系統的運作與協調，生命和身體健康的維持。
　　④思想進行的大部分過程，支持邏輯分析，推理思考等意識運作的基礎。
　　⑤心理狀態的各種功能，包括情緒和感覺的轉變和運用。
　　⑥其他尚未能清晰解釋的功能。
　　潛意識所控制的身體功能和能力中，有一部分可以提升至意識的層次。這部分也就是每一個人可以發揮潛能或者增加頭腦能力的部分(見圖2—3)
　　意識的結構
　　意識其實包括以下的范圍：
　　(A)一般動物皆備(包括人)
　　(B)人及少部分靈長類動物才具有
　　(A) (B)
　　1．傳入
　　(1)對物體的感覺 √
　　(2)對事物的認知 √
　　(3)對事物的注意力 √
　　（4)對事物的情緒感覺 √
　　(5)對事物的直覺行動 √
　　2．深入處理
　　(1)記憶——提用已儲存的資料 √
　　(2)思考——憑已儲存的資料而
　　①啟動舊連接網絡
　　②發展新連接網絡 √
　　(3)語言——已儲存資料的象征化(符號代表物) √
　　(4)動機——有目標存在和促進目標的資 √
　　(5)環境確定——時、地、人物的資料 √
　　(6)學習——經驗的儲存 √
　　3．輸出
　　
　　(2)動作和行為 √
　　資料來源：“Consciousness”，byJ．AllanHobson(1999Scientific American Library)
　　2．3神經元之間的連接網絡
　　人類的腦怎樣儲存資料，讓我們知道哪些東西能帶給我們痛苦或樂趣呢?我們總想避開痛苦，追求樂趣，我們的腦又怎樣能夠產生新的想法，新的做法呢?兒童學習時，為什么總想避開書本，不停地想去玩耍呢?研究這個問題，我們需要從腦的基本構成單位——腦神經細胞，學術上稱為神經元——開始。每一個人腦都有約10(X)億個神經元，上下不會超過1％～2％，所以一個人的聰明程度不是由神經元的數目決定，而是由神經元之間的連接網絡決定。