想像有不同的分類。有人把想像分為科學想像和藝術想像，前者具有抽象性、普遍性和精確性，后者具有具象性、個別性、整體性和模糊性。也有人把想像分為形式的想像和內容的想像，熱烈的狂野的想像和冷靜的理智的想像。還有人把想像分為積極的想像和消極的想像。消極的想像是就一個題目進行幻想，就是有意使思想消極地集中在這個題目上，使其順著思緒發生的軌道行進，只有在不出成果時才停止，通常是任其自然形成，自然分支，直到產生有用且有趣的結果。還有人把幻想、奇想、妙想、構想、夢想、聯想、分想等都視為想像的形式，或認為它們多少與想像有些關系。

奧斯本按想像的價值把想像分為三類：

第一，非創造性的想像；

第二，趨向創造性的想像；

第三，富有創造性的想像。

第一類想像通常是一種消極的虛構，它往往對想像者的身心有害，神經官能癥患者常常用它來逃避現實。這類想像包括想入非非的想像(白日夢)、恐懼的想像、自卑的想像、憂慮的想像和偏見的想像等。如果恐懼的想像是以事實和可能性為基點的，則是一種預感想像。這種預感想像可以促使想像者采取行動，并在促使其向好的方向努力的同時，做出最壞的打算。

第二類想像是一種“逼真的想像”或“幾乎完全準確的想像形式”，它像我們“精神上的攝影機”。這類想像在很大程度上是可以檢測的，也是能夠按照想像者的意愿加以控制的。奧斯本認為，這類逼真想像包括“思辨想像”、“再造想像”和“結構顯形”三種形式。思辨想像主要靠的是思維運演，記憶力僅起著微不足道的作用；再造想像只能用于過去，并與記憶關系密切；結構顯形能夠真切地想像事物的結構特點；如飛行員在能見度很低的天氣中，運用“結構顯形”使飛機安全降落。在趨向創造性的想像中，還有一種“取代想像”。想像者可用這種想像在思維中扮演他人角色，如同兒童做游戲一樣。在人際溝通中，嚴肅認真地使用取代想像，可以使我們設身處地地為他人著想，同情他人，產生認同感。

第三類想像是對新事物、新現象、新過程、新形式等新東西的一種超前性的、預辨性的、預演性的想像。它是一種積極、主動的建構，它努力把創造性的期望和憧憬變成現實。它不僅被用于改變、改造已知的事物、現象，而且還被用于探索新現象、發明新東西、解決新問題、發現新規律、創造新事物。這種想像力是各行各業的杰出人物、優秀人物共同具備的顯著特征之一。創造性想像使我們沉浸在追求和探索之中，從而幫助我們驅散焦慮心情。如果說第一種想像大多是自然發生的話，那么，這種富有創造性的想像則很少是自然發生的，它是有準備的、有目的的，它與人們的努力密不可分。