記憶活動以三個階段發生：
·感黨記憶
．通過二作記憶建立的短時記憶
·長時記憶
感覺記憶(又稱瞬時記憶——譯注)和短時記憶是人納有意意念的暫時活動，這種有意意念的容量有限。長時記憶是非有意的，并且是無限制的，它由歸納整理過，并能雷新回憶起來的材料組成。
研究結果證明感覺記憶和短時記憶是由重復的電脈沖來維持的。但是長時記憶似乎是一種在突觸位置上的神經元之間發生的生物化學變化。
·感覺記憶
感覺記憶持續幾秒鐘或更短，這段時間只能讓你對所感
覺到的事物作出反應。例如，這種短暫的記憶使打字員能操作打字機或電腦，每一個單詞輸人之后．對打人的那個單詞
的感覺記憶便消失。這祥就可避免前面的單詞干擾緊隨其后
的單詞。
    下面還有一個例子：   

 芭芭拉‘卡特正在高速公路上駕車行駛，車道左側不斷有不同顏色的汽車呼嘯而過。每一輛車都是一個感覺記憶．會立即在他的感覺中消失，除非有哪輛車引起了她的注意。然而當時芭芭拉正全神貢注地思考著3點鐘與她的律師亨利·威爾遜的全面。
    晚上她吃飯的時候，姑丈夫正在小房間收聽新聞，突然他說：  “喂，寶貝，你聽說今天下午發生了搶劫案鳴?”
    “沒有，怎么回事?”
    “搶劫發生在亨利家對面的加油站，新聞報道說是今天下午3，失。一個男子駕駛著一輛綠色的旅行車”。
    ”那時我正在那里”，芭芭拉答道，“但是我沒有看 到任何綠色的旅行車。”
    因為那個下午芭芭拉考慮與律師的約會太專心了，沒有去注意駕駛以外的任何事情。
    但是，引起你注意的感覺記憶則沒有消失．相反，它進入了短時記憶．只要你繼續注意下去，它就會一直在你的腦子里呆下去。
    下面就是一個與上不同的例子
    莫莉·德拉姆在購物的途中，正駕車駛在高速公路 上，左邊車道上不同顏色的車輛呼嘯而過。每輛車都是 一個感覺記憶，會在她認知后消失，除非它引起了她的注意。突然一輛車確實引起7她的注意，一輛櫻桃紅色的敞篷車。莫莉調轉了姑那輛深藍友色的旅行車，跟在那輛紅車的后面，嗅，多美��！她想道。那輛紅車引起了莫莉的注意，并從她的感覺記憶移入了短時記憶。

·短時記憶
短時記憶也是一種暫時的記憶。在這個階段，新的信息在被永久地記錄之前或因不去注意而丟失之前會得到儲存和分類。
這種記憶的衰退時常會發生，原因是短時記憶酌容量限制在5到7個項目。然而，只要你持續注意它們，它們就能保持在你的記憶里。
工作記億是一個術語，表示對保持在短時記憶中的信息進行處理，包括感覺信息、感情、思想或行動計劃。在這個階段，你可以分類，比較新的信息，將其與其他新的信息或過去儲存在你長時記憶里的信息相聯系。典型地說，是這種思想和感情的處理將這些經歷移進了你的長時記憶里。讓我們繼續以奠莉和那輛敞篷車為例。
莫莉一直思考善那輛紅色的牟。她想到了她與丈夫擁有的第一輛車。那也是一輛紅色的敞篷車，它確實令人快樂，但是最終由于修理費大昂貴而棄之不用。從那時起，他們一直駕駛分那些家庭實用型的汽車�，F在，她的孩子們都長大7，是她能追求某些愉快的事物的時候了。她真的很想再有一輛紅色的敞篷車。如果她有一份工作，就可以自己買下這輛車。她認為丈夫保羅不會反對的，因為孩子們都走了。她有了許多自由支配的時間。“我今晚委與他談這件事”，她對自己說。然后如果保羅沒有意見的話，明天她將4T電話給她以前的老板。他一直說只要她想回去工作，就合訴他好了。
在這個例子里，其莉通過下列的做法將那輛紅色的車記在腦子里：
    ．回想列她對這種顏色的感覺，車的形狀和想委一輛新車的“情；
·計劃通過找到一份工作來購買這輛車；
．決定與保羅討論她的計劃，如果他同意的話，將與其以前的老板聯系。
    這個處理過程確保了那紅色的敞篷車及有關的思想和感情儲存到莫莉的長時記憶中去。
    莫莉可能會繼續想像，如果她擁有了一輛新車，她的生活就會發生什么樣的變化。或者她會算出：如果她得到了一份工作，需要多長時間才能支付完那輛車的賽用。收集新的信息，思考它、談論它以及任何其他有關的行動都會保證那些信息得到保留，并進一步結合進奠莉的長時記憶里。
    ．長時記憶
    作為你的記憶庫中的長時記憶，倍的《不列額大百科辭典》的內容。空間是無限的。估計其容量相當于數百對實際運用而言，儲存長時記憶中的信息似乎是通過突舶位置上的神經元之間的新的和變化的聯系來儲存的。盡管來自于感覺、思想、感
情和行動的記憶痕跡儲存在大腦中樞的不同區域里，然而這些痕跡是如此有機地相互聯系，從而它們中的任何一個或某幾個痕跡就足以使人回憶起一個完整的事件。
    有些人發現氣味是一種特別提示物，例如，如果你是在新英格蘭長大的，這煎蛤的氣味會使你想起夏日酌下午，全家驅車外出，途中經常會停下來品嘗約翰遜的煎蛤。你可以通過你意念里的眼睛，看到你父親家著滿滿一怠噴香的棕色的蛤走回車里。
    就像我們談到過的，如果有多種多樣的記憶痕跡，回憶就變得更為容易。請看下面的例子。
    道格·埃文斯參加了他高中的35周年聚合。這是他半業以束第一次回音校。一位看上去有．基面熟的人向他走來并問候他，但是道格怎么也想不起他的名字。
    鄧人說：“你青定記得我，我們過去總在星期五的下午打網球。”
    于是道格立刻想起了他，并說：  “當然我記得你，你是約翰納爾遜。也許我們在這里還能打上幾場網球。你曾住在埃爾姆大街。嘿，你姐姐朱迪現在急么樣了?她過去可是一個美人哪！
    在這個例子中，盡管一張熟悉的臉沒能便道格回憶起一個人名，但是“星期五下午打網球”這一線索不僅幫他想起了約翰的姓名，還有其他有關他的信息。如果兩個人繼續回憶，他們也許還能找到其他許多過去的記憶，它們會像一根鏈子上的連環一樣出現。
    新近獲得的長時記憶可能不如較前的長時記億那么穩定，因為后者可能已經通過回憶和長期的復習得到充分的鞏固。例如在以后的一年里，莫莉對紅色車的記憶可能是活生生的，這取決于接下去發生的事情。如果她確實找到了一份工作，買了一輛紅色的敞篷車，這個經歷可能就成為了她新車歷史的一部分。偶爾的回憶和多年的重談將實實在在地創建那份記憶。
    然而如果在同一天，奠莉的丈夫被派到倫敦從事一份新的工作，那紅色敞篷車的事件就會談化。過了若干年，當莫莉看到紅色的敞窿車，也可能會記不起這件事來。而另一方面，她可能會回憶起就在保羅調往倫敦的那天地曾想到過紅色的敞篷車。
    總之，記憶的這三個階段具有前后承繼的關系。當感覺記憶吸引了注意力，它就會進入短時記憶，在那里工作記憶會對新的資料加以處理，以將其結合進長時記憶中去。
    這些階段還相互依賴。感覺記憶相短時記憶提供了新的信息，以更新長時記憶，而長時記憶又被用來作為處理短時記憶中新資料的數據庫。