我們能輕而易舉地記住一些事情，例如孩子的出生，去約塞米蒂國家公園的旅行，或者那年自己家鄉的運動隊在競賽中從先的最后一名一躍而贏得錦旗，載譽而歸的情景。
這種記億活動是自然而然發生的。記憶任何一件事的自然方法是首先被它吸引。這對你會認真對它進行思考，把它與你頭腦里的其他事情進行比較，也許還會與朋友進行討論。你甚至可能決定采取一些行動，如為它捐款或者寫一點感想。當所有這些因家一起起作用的時候記憶就自然而然地形成了。
然而，每個人會都經歷記憶能力的衰退現象。我們遺忘就是因為我們是人類。我們的很多想法、感情、諾要和愿望都競相要求我們注意。我們人人都生活在選擇的沖突、感官的刺激中，需要我們給予注意。而人的注意力又常常會被拉到其他需急切關注的事情上去。這一切經常會引起記憶的衰退。
比如，在去雜貨店的路上出乎意料地遇到一位宅朋友，這樣一橙平乎常常的小事卻常常會使你忘記購物單子上計劃好要采購的重要物品。在你計劃一個會議的議事日程時，一個電話也許會分散你的注意力，從而使你忘記把關鍵的委員會報告列入討論的議題之中。
思想和感情也會爭奪你的注意力。比如，由于你全神貫注于考慮是否花錢重新粉刷房子，因此當你離家去超市購物時會突然發現自己不知不覺地走在了去郵電局的路上。此外，對家庭經濟問題的擔心會使你把鑰匙放錯地方，甚至忘了你停車的地方。
這樣的記憶衰退會像道遇夜盜那樣使你生氣，也許你還會擔心這對你今后的生活會產生不良的影響。不過，給自己一點動力和意愿去對生活方式作些員溫和的改變，就能緩解你的擔憂，防止這些普通的、林林總總的記憶衰退現象的出現。