讓我們來了解“記憶”究竟是怎么形成的。
一般我們所謂的“記憶”，其實是神經細胞（即神經元）之間的連結形態，根據約翰霍普金斯醫學院高登博士描述，記憶是由大腦的三個功能組合而成的：
一、感官記憶（working memory）：感官記憶的保留時間由數秒至3到5分鐘，信息使用過后，很快就會被遺忘。我想任何人都有過這樣的生活經驗：當我們翻開電話簿中記住某個電話號碼，至少到按完所有數字后才會忘掉它；但有時按完號碼，對方電話恰好占線，或是鈴聲響了太久讓你以為打錯而想重撥一次，此時不懂得記憶訣竅的你，往往只好再查一次電話簿上的那個電話號碼了。
最常見到的是別人請你代撥電話時，你的“忘性”更是表現得比“記性”好。假設我待會請你幫我撥個電話，電話號碼是87719292。在你幫我撥了這個電話后，我又對你說：“嗨！可不可以麻煩你再幫我撥一次剛才那個電話號碼？”你會怎么回答我呢？是不是要我把電話號碼再告訴你一次呢？為什么你會忘記幾分鐘前（甚至幾秒鐘前）才撥出的號碼呢？
為什么我們會如此快速遺忘這么簡單的信息？
請不要懷疑自己是不是小時候睡覺從床上摔下來把腦袋摔壞了，或是認為自己年事已高，記性不聽使喚了。絕對不是！一般人都會把我剛才講的像電話號碼這樣的信息，儲存在感官記憶中。而感官記憶在人腦的維持時間最長只有3到5分鐘而已。過了這個時間，不記得這個電話號碼相當正常。
　　另外再提一點。你是否注意到感官記憶的容量在5到9之間，也就是說最多可以記住5個到9個數字或詞匯。如果我們將20個東西（如字母或數字）分成有意義的7個組塊（chunk），我們就可以記住它們；如果沒有將它們分組，很難一口氣記住這20個東西。
舉例來說，如果要運用感官記憶將以下20個字母記住一定非常困難：t、s、x、r、q、n、m、a、f、s、Y、W、e、i、u、e、o、e、u、n。然而，如果將它們分為幾組，foxes、yams、quiet、new、run這5個單詞，記起來就不是難事了。
當然，生活中不是所有號碼都值得記憶，仰賴記事本、PDA、電話重撥鍵或手機通訊錄等工具，都有助大腦去記些更重要的事。但我只是要強調，大腦有其自動依信息重要與否，選擇記憶形式的奇妙特質。
二、短期記憶：第二種記憶力為short.term memory，一般稱之為“短期記憶”。
現在請你閉上眼睛，回到挑燈夜戰的學生時代。你是否也曾通宵達旦、絞盡腦汁地準備堆積如山的筆記，“背多芬”式地重點copy（復制）進腦中？但請問你在考試結束鈴聲響起的那一剎那，那些臨時抱佛腳的內容是否一點一滴地流失，到最后全部還給書本呢？別覺得奇怪，這就是“短期記憶”的特色，你的大腦也會把這些考試資料儲存在所謂的“短期記憶”中，它也是我們最常用的記憶部分。
可惜這種記憶不太可靠。因為“短期記憶”的記憶時間即便在人腦的巔峰期，也只能維持12個小時至36個小時，而且持續衰減。過了這段時間，忘掉“抱佛腳”的內容是不變的真理。但短期記憶也絕不像刀切豆腐一樣，所有資料馬上消失無蹤，而是隨著時間遞增而逐漸消失。讓我們用圖來表示：
三、長期記憶：第三種記憶力稱之為long-term memory，也就是我們必須鍛煉的“長期記憶”能力，“長期記憶”特別擅長記憶一些需要經常使用的資料。你有沒有發覺常用的一些電話號碼、好朋友的姓名生日，一旦需要，這些資料就能夠很自然的、隨時隨地從你的腦海中浮現？
假設不久的將來我與你面對面，特別為你傳授這套記憶課程，之前我會需要一些你的報名資料，包括你的身份證號碼和詳細地址。但很不巧，我選在你頭腦最不清楚的睡覺時間打電話找你。當你接到我的電話時，你需要從被窩中爬起來，翻箱倒柜找出身份證看個仔細，才有辦法回答這些個人基本資料嗎？
完全不需要！就算你再累、再想睡，也一定可以馬上告訴我這些屬于你個人的常用資料，因為它們就儲存在你的長期記憶之中，要用時可以馬上拿出來派上用場！
基本上，“長期記憶”是很難消失的，它可以長久保留記憶，就好像我們記得身份證號碼、生日、家中電話號碼一樣。只是很多長期記憶的內容，因為沒有清楚歸檔，往往找不到。只要通過一些回憶技巧、催眠、自我暗示等，你會發現，你記下的東西比你知道的要多不少。
我們只要不斷操演某組神經元，它們的記錄就會變成腦中的長期記憶。但是究竟要儲存或拋掉哪些信息，卻不是出自我們有意識的判斷，而是由人腦中一個細小的構造——海馬體（hippo—campus）來處理的。“海馬體”就像電腦鍵盤一樣，在記憶的過程中，充當轉換站的功能。當大腦皮質中的神經元接收到各種感官或知覺訊息時，它們會把訊息傳遞給海馬體，假如海馬體有所反應，神經元就會開始形成持久的網絡；但是假如沒有通過這種認可模式，那么腦部接收到的經驗就會自動消逝無蹤，自然也就沒有記憶可言了。
在介紹大腦的基本結構前，請先牢記下面這段話——人們記憶的方式通常是經過以下的步驟進行的：
（1）觀察
（2）非關聯聯想
（3）視覺化
說得更明白些，人類是根據左右半腦的特性來發展記憶的，這就是所有記憶技巧的發展根源。知道根源所在，日后運用之妙就存乎一心了。