自傳記憶現象最早記載于 2006 年，加州大學爾灣分校的神經生物學家詹姆斯•麥高夫（James McGaugh）和同事在一位被稱為 “AJ” 的女性身上發現了這種超凡的能力。自此，美國哥倫比亞廣播公司（CBS）的著名新聞節目《60 分鐘》和上百家媒體窗口都有相關報道。目前被證實擁有自傳記憶的人有 11 個。今年 7 月發表在《學習與記憶神經生物學》（Neurobiology of Learning & Memory）上的一篇論文首次對這一神奇能力做出了科學的解釋。
與控制組的大腦相比，這些擁有特殊記憶能力的人，其大腦在結構上有 9 處不同，包括連接大腦中部和前部的白質更為健壯。這些不同大部分都發生在已知跟自傳記憶有關的腦區。報告的第一作者、加州大學爾灣分校神經生物學習與記憶中心的烏羅拉•勒伯特（Aurora LePort）稱，目前對自傳記憶總算有了比較詳細、一致的了解。
麥高夫也參與了這個新的項目，他是論文的通訊作者。據他表示，這些擁有神奇記憶能力人群在實驗室的常規記憶力測試或使用記憶卡片強記時，并不能拿到更高的分數，這一點倒是頗為意外。但當問起 10 歲以后發生在他們個人生活之中的事情，或者是社會上發生的公共事件，他們都能非常輕松的回憶出每個細節。
勒伯特補充說，擁有自傳記憶的人并不是通常意義上的記憶高手，他們跟那些能背誦圓周率小數點后很多位數的人，或者能記住一長串數字的人不同，這表明科學家正在接近另外一種特殊的記憶形式。勒伯特表示，提問被試的過程 “太不可思議了。你隨便給一個日期，他們馬上就能給出回答。給個日期，他們不用思考立馬就能判斷出是星期幾，而且 99% 的情況下都對。”
研究還發現，自傳記憶人群具有強迫行為的傾向在統計上具有顯著性，但研究人員不確定強迫傾向是否與自傳記憶有關，也不清楚強迫行為傾向會如何影響自傳記憶。他們中許多人都對某些東西，如雜志、視頻、鞋、郵票或明信片等，擁有龐大且精確的記憶力。研究者對超過 500 位自稱擁有高度超群的自傳記憶力的人進行了評估測試，目前一共確認了 33 位擁有自傳記憶，包含報告中提到的 11 位。還有 37 位潛在候選人有待進一步驗證。勒伯特稱，研究的下一步將著重弄清楚記憶背后的機制
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