伴隨人的年齡增長，難免會出現記憶力減退。有的人剛到40歲，就已經時常感到“間歇失憶”，十分擔憂；有的人想記起某個人或地方的名字，但怎么也記不起來了。有人把這種“失憶”看成是“老年現象”，甚至認為是“早老性癡呆癥”的先兆。人當真年紀越大，記性就越差嗎？一般還可以這樣說。不過，人的年齡漸增，往往會把許多本來與年齡無關的問題都歸咎到年齡上去。美國伊利諾伊大學神經學專家保羅·高德說過，一個年輕人要是找不到鑰匙，他會想那是自己心不在焉或把東西亂放所致；而一位老婆婆碰到這樣的事，則會埋怨自己年老了記性不好。高德指出，其實，那婆婆可能數十年習慣把東西隨手亂放，只是因為年老了，就把找不到鑰匙和年齡聯系在一起。有醫學家說，一個健康人的大腦憑借記憶能容納相當于5億冊書的知識；又有哲學家說，記憶就像是一只錢夾，裝得太多就合不上，里面的東西就會掉出來。

加拿大多倫多市洛曼研究所的心理學家佛如斯·克萊克通過實驗提出：“身體健康的人，記憶力退化的速度并不會像一般人所想象的那么快。人的記憶機制不會因為年齡增長而損壞。只是效率降低而已。”英國戲劇家莎士比亞有一句風趣的名言：“盡管我這暮景余年，卻還保留著幾分記憶；我這垂熄的油燈，卻還閃著最后的微光。”

中老年人可能很容易地記住昨晚或今晨發生的一切，倘使問起十天前經歷過的某件事，就不一定記得清楚。而童年時遇到的趣事，或是往日經歷的驚恐事件，可能終生難忘，以致若干年后舊話重提也記憶猶新。有人誤認為重要的事比不重要的事更容易記憶。其實不然，近年形成的記憶生物學這門新學科，列舉大量事例，表明人的大腦決定儲存某件事情的記憶，取決于人體生理學體系。

老年人通常認為，記憶力遠不如年輕人。美國學者魯絲·阿諾德夫人曾在加州醫學院的圖書館參考書研究室工作。許多年前，她可憑記憶隨意指出參考書中某章的細節。當時她能把室內所有參考書的書名倒背如流，并且能說出書中的主要內容。阿諾德夫人現年84歲了，她覺得自己的記憶力日趨下降，她經常想不起來與人約定的時間，時而忘記要去誰家作客，也記不得要同人家聊什么。對于這種記憶力今不如昔的痛苦，老人們已經司空見慣了。人們都認為這一切是漸進衰老的反映，不足為怪。

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