2006年8月19到21日，33名奇人在倫敦皇家學(xué)院參加了一項特殊賽事——世界記憶錦標(biāo)賽。他們多數(shù)不到40歲，三分之二是男性。最典型的行頭是44歲的專利翻譯員、7次德國冠軍獲得者岡瑟·卡斯滕的裝備，一看就是記憶比賽專用——冬天的耳罩、大墨鏡的鏡面被貼得只留兩個小孔，這些都是為了減少干擾。比賽內(nèi)容堪稱極限運動，包括對一首兩頁的詩過目不忘，定時記住幾排40位的數(shù)字，看過照片后就背誦110個人的名字，有的項目要持續(xù)幾個小時。

　　在最后的壓軸大戲中，參賽者坐在桌前，面前是一個巨大的數(shù)字秒表，每人發(fā)給一迭洗過的撲克 。裁判宣布開始后，他們要盡快記住撲克牌，然后按下計時器，閉目將頭埋在桌子上。5分鐘后，每人將得到一副沒洗過的撲克牌，要求還原出剛才的順序。

　　世界記憶錦標(biāo)賽創(chuàng)辦15年，還沒人能在30秒內(nèi)記住一副洗過的撲克牌。這也成了記憶高手的一道大關(guān)。現(xiàn)在這道大關(guān)接近突破。今年初，29歲的英國會計、前世界冠軍本·普萊德莫在德國創(chuàng)下了32.13秒的佳績。

　　令人吃驚的是，多數(shù)參賽者自稱記憶力一般，秘訣在于充分利用了大腦處理信息的特點，其實人人都可能學(xué)會。最近，心理學(xué)家伊麗莎白·瓦倫丁和約翰·韋爾丁等人研究了8個世界記憶錦標(biāo)賽冠軍，想知道這些人的大腦是否一定程度上與眾不同。

　　在記憶高手與正常對照組的人接受記憶測試時，研究者用核磁共振成像掃描他們的大腦。一開始記憶大量3位數(shù)字，高手們與對照組出現(xiàn)了明顯區(qū)別，但面對誰也沒嘗試過的幾張放大的雪花照片，高手們的表現(xiàn)并不比對照組強。對大腦掃描的分析發(fā)現(xiàn)，記憶冠軍們啟用了與常人不同的一些大腦區(qū)域，包括右后背海馬區(qū)，它與視覺記憶和空間位置密切相關(guān)。

　　用視覺圖像和空間位置來記住數(shù)字？世界記憶錦標(biāo)賽的參賽者埃德·庫克介紹了他的方法。23歲的庫克是牛津大學(xué)的認(rèn)知科學(xué)研究生，他可以在不到1小時內(nèi)記住10副撲克，或者在不到1分鐘內(nèi)背出一副牌，正接近30秒大關(guān)。

　　庫克攤開一副牌，洗牌后拿出3張，黑桃7、梅花Q和黑桃10，念念有詞地說:“‘天命真女’演唱組正用一個手提包猛敲弗朗茲?舒伯特。”下面3張牌是紅桃K、黑桃K和梅花J，他說:“納爾遜上將正拿著吉他倒坐在吧臺里。”幾分鐘后分完牌，庫克已能流利而準(zhǔn)確地背出這副牌的順序。

　　他記住的是從每張牌聯(lián)想出來的人、動詞和物體。黑桃7就是“天命真女”演唱組。面對一副牌，庫克每次將3張牌組成一副某人正用某物做某事的圖像，順序是人—行為—物體。然后他將這些圖像沿某條熟悉的路線安排，比賽時這一般是條想像的路線，設(shè)計得盡可能流暢。需要回憶時，他在腦海中沿這條路線將圖像一一還原成撲克牌。

　　記憶一長串?dāng)?shù)字時，庫克的方法有所不同。他有一套數(shù)字與圖像的固定匹配。為此他腦袋里已經(jīng)記下了從000到999之間任何3位數(shù)字組合的習(xí)慣性圖像。當(dāng)然這些圖像與數(shù)字的關(guān)聯(lián)都源于英語習(xí)慣，舉一個中國人的例子:數(shù)字883035被聯(lián)想為“爸爸在山洞里抽三五牌香煙”。圖像越能引起共鳴，就越不容易忘記。

　　將圖像沿一條想像的線路排列的技巧稱為軌跡法，據(jù)說公元前477年由希臘詩人西蒙尼德斯所創(chuàng)，他發(fā)現(xiàn)我們的大腦特別善于記住圖像和空間信息。進化心理學(xué)家對此的解釋是:也許我們的祖先必須記住在哪里找到的食物，以及回到自己洞穴的路。在一次皇家宴會上屋頂坍塌，賓客的尸體難以辨認(rèn)，唯一幸存的西蒙尼德斯卻能回憶起餐桌上每個人的位置。

因為還沒有印刷術(shù)，記憶技巧是古希臘古典教育的主要部分，與語法、邏輯和辯論術(shù)同等重要，而軌跡法一直是記憶和演講的不二法門。今天，外部輔助大有取代自然記憶之勢，現(xiàn)代社會唯一還能使用軌跡法的場合可能只剩下世界記憶錦標(biāo)賽了。