記憶力是衡量一個人記住事物的能力。記憶力的核心只有一個：repetitive exposure，也就是跨時間、跨領域不斷地重復要記憶的內容。



跨時間容易解釋，短期內所記憶的內容隨時間的推移逐漸衰減，必須在后續的若干個時間點上重復接觸同一內容以加強印象。本質上，就是想辦法把所記憶的內容從短期記憶區向長期記憶區搬運，因為長期記憶衰減得非常緩慢。就如同一個本身很弱的信號，在高本底環境下逐漸decay，我們所做的無非是不斷地輸入一個相同信號，讓它們共振。



有的同學會問干嘛要跨領域。如果我要學英語，不是只要背單詞就好了嗎？如果我想玩轉LaTeX，不是只要把關鍵字記熟就好了嗎？的確，如果僅僅只是做這些領域內的工夫，同樣可以把要記的給記下來。問題是，這些內容反復出現在單調、枯燥的情境中，使得原本就不輕松的記憶過程變得更加糟心。舉個例子，你盯著GRE紅寶書上的"abortion"在心中默念一百遍"abortion, abortion, abortion ..."，說不定第二天一覺之后就還給了周公；可是如果你觀看了《教父2》里面，Diane Keaton面對阿爾帕西諾聲淚俱下的對白"It was an abortion! An abortion, Michael! （這就是流產！流產，Michael！）"是不是瞬間情景帶入，秒速記單詞？所以更多細節和情境的追加非但不會削弱記憶效果，反而有出奇制勝的效果。



跨領域記憶也伴隨著巨大的風險。記憶過程需要極高的專注，而新的領域往往會使人喪失原本的注意力。比如為了學習法老王之蛇化學反應，興致勃勃去觀摩了相關視頻，結果"哇！這條蛇好酷炫"。該記的反應式完全丟到了腦后。為了記住"abortion"，興致勃勃去看教父，結果"哇！女主的貴族帽子哪里買的"。因此，跨領域記憶不必刻意為之，平時注意多吸收各方面的信息即可。



記憶力和理解力根本上是兩回事。理解力是引申新知識的能力。借用圖論里面的概念來說，記憶的知識是vertices，理解力就是vertices之間的edges。簡言之，理解力是知識點之間的橋梁，不同的edge同時伴隨有不同的cost，也就是nodes之間的"通行成本"。我個人對所謂"理解力"的鍛煉持不樂觀態度。在已經習得的知識點之間所建立的edge，充其量只是"偽理解力"。舉例來說，當有人問到你某個問題的時候，假如答案是M。如果這種內建的橋梁越多，那么你就能從已有的graph里面越高效地往返于各個vertices之間，以一個極低的總cost，來獲取組成這個答案所需的所有要素。Sounds good?



可是，這一切都建立在這樣一個假設上：M可以從既有的graph抽取出來。或者說，M干脆就是它的一個subset。偽理解力實際上是反映了對已經記住的知識點的組合能力。然而，"真理解力"卻可以從既有的graph中引申出來，搭建起新的edge，創造出超越自己認知范圍的新vertices。如何提升"真理解力"？依靠后天的窮追猛打刻苦攻讀，還是真的只是天賦異稟？



這里給大家一個坊間流傳很久的例子，高斯在19歲尺規作圖正十七邊形。僅僅依靠建立已有vertices之間的edges，就可以完成類似高斯這樣的開創性工作嗎？我深表懷疑。有時候我們會產生一種幻覺，以為自己發表出來了新的觀點，原創性的研究，或者是"理解"了所學的知識。其實大體上，我們經常是記住了要記的所有要點，在潛意識里東拼西湊出了一套令人滿意的答卷。好消息是，對于絕大部分課堂學習和林林總總的標準化考試來說，單憑記憶力+一點點偽理解力足以碾壓。所以，少年/少女，快去創造奇跡。


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