加州大學(xué)爾灣分校神經(jīng)系統(tǒng)科學(xué)家詹姆斯&S226;麥克高一直在研究威廉姆的案例，期望從中找出幫助人們改善記憶的方法。但也許沒有什么魔法能讓你擁有和威廉姆一樣非凡的記憶，記憶力隨著年齡的增長會(huì)變得遲鈍，恰恰是拉響了危險(xiǎn)的警報(bào)。哥倫比亞大學(xué)神經(jīng)病學(xué)家斯科特&S226;斯莫爾說：“如果你已經(jīng)超過25歲，那么你的記憶力就已開始慢慢變得不行了。”

　　你的記憶丟了嗎

　　為什么記憶力會(huì)隨著時(shí)間流逝而慢慢衰退呢？關(guān)于這方面的理論和假說不在少數(shù)，而源源不斷地將新信息添加到腦海里和重拾舊日回憶卻變得越來越難。人類腦部的海馬結(jié)構(gòu)會(huì)把分散在腦中各個(gè)部分的零散信息整合成記憶，前額葉皮層則參與了記憶的編碼。然而，前額葉皮層和其他部分會(huì)隨著年齡的增長而逐漸萎縮，這也正是記憶力衰退的重要原因。

　　如何才能阻止記憶力越來越遲鈍呢？科學(xué)家認(rèn)定，記憶的退化更多的是一種認(rèn)知功能的減弱而不是真正的記憶流失。隨著科學(xué)家對(duì)記憶功能研究的深入，他們正努力探索激活記憶的內(nèi)部機(jī)制，并且已發(fā)現(xiàn)了更多避免記憶力隨年齡增長而削弱的有效方法。同時(shí)，為此而研究出的一些新藥品，目前也已用于輔助臨床試驗(yàn)。

　　記憶接口在哪里

　　然而，日漸消退的記憶只是大腦在衰老過程中給我們的一個(gè)挫折而已。那些你希望重拾的記憶又會(huì)怎樣呢？有時(shí)候，那些負(fù)責(zé)儲(chǔ)存記憶的重要神經(jīng)元損壞了。我們可能有過這種時(shí)候：遇見很熟悉的朋友，卻怎么也叫不出對(duì)方的名字；一些平時(shí)很簡(jiǎn)單、很熟悉的單詞或公式，在考試時(shí)就在眼前卻無法記起，考試過后卻突然想起來。心理學(xué)上稱這種特殊現(xiàn)象為記憶的“舌尖現(xiàn)象”，意思是回憶的內(nèi)容到了舌尖，只差一點(diǎn)，但就是無法憶起。科學(xué)家相信，正如惱人的“舌尖現(xiàn)象”暗示的那樣，記憶的“接口”越來越難以找到了。

　　麻省理工學(xué)院神經(jīng)科學(xué)家蔡莉慧(音譯)2007年1月在《自然》雜志上發(fā)表的一項(xiàng)研究稱，那些逝去的記憶可能被重拾，即使它們已經(jīng)處在神經(jīng)元損傷狀態(tài)。蔡莉慧將實(shí)驗(yàn)鼠困在一個(gè)鐵絲籠里電擊它們的腳，這種電擊不會(huì)傷害實(shí)驗(yàn)鼠，但足以使它們恐懼、緊張。在觸電的一刻，它們迅速退到鐵絲籠的一角。研究人員稱，這種現(xiàn)象是由于危險(xiǎn)情景留下了強(qiáng)烈的記憶，即使不再電擊它們，實(shí)驗(yàn)鼠也學(xué)會(huì)了躲避。但是，當(dāng)蔡莉慧將實(shí)驗(yàn)鼠的重要神經(jīng)元破壞后，實(shí)驗(yàn)鼠很快就忘記了鐵絲籠里的恐懼，不再蜷縮在籠子的一角。