桑德拉-維特森走進一間巨大的冷藏庫，從那里找到一個類似冰淇淋盒的白色塑料盆。她把盒蓋掀開，里面裝著的并不是冰淇淋，而是一個人腦：這個彎彎曲曲、有著像山丘和峽谷一樣構造的大腦，記錄著20世紀最偉大的幾何學家麥克唐納•考克斯特的思想。“他的大腦飽滿得讓人驚訝。”桑德拉說。

神經學家桑德拉擁有125個人類的大腦，其中包括愛因斯坦的部分大腦，正是對愛因斯坦大腦的研究，為這位加拿大女科學家帶來了巨大的聲譽。

桑德拉•維特森是加拿大麥克馬司特大學醫學院的一名神經學家。在她的冷藏庫里，一共保存著125個人類的大腦。這些大腦的主人全是加拿大人，他們中有商人、技術人員和家庭主婦，也有藍領和白領。

30年來，桑德拉一直在和這些大腦打交道：為它們稱重、計算它們的容量、測量它們的比例。桑德拉希望這些大腦能夠揭開人類大腦構造與認知能力之間的關系。

研究方向：語言能力“偏側化”的原因

桑德拉在麥克馬司特大學獲得博士學位后，前往紐約大學醫學院攻讀博士后。1977年，她開始在自己的家鄉蒙特利爾建立這個大腦庫。當時，桑德拉建立大腦庫的目的，是打算研究語言能力具有“偏側化”的原因(90%至95%的人，大腦中負責語言的區域都在左半球)。

1995年，桑德拉的大腦庫里增加了一位特殊的“成員”——愛因斯坦的部分大腦。這份大腦標本是從愛因斯坦的醫生托馬斯•哈維那里得到的。1955年，愛因斯坦在普林斯頓醫院去世后，當時任病理科主任的哈維“偷”走了愛因斯坦的大腦，并因此失去了醫院的工作。

作為愛因斯坦大腦的保管者，哈維數十年來收到過眾多神經科學家的來信，希望能夠得到一部分愛因斯坦的大腦進行研究。但大多數請求都被哈維拒絕了。在聽說桑德拉擁有一個龐大的大腦庫時，哈維在1995年給桑德拉發去一份手寫的傳真，問道“你想研究愛因斯坦的大腦嗎？”桑德拉馬上回了一份非常簡單的傳真，上面寫道“是的。”

對愛因斯坦的大腦研究引起轟動

在對愛因斯坦的大腦進行仔細研究后，1999年，桑德拉博士將研究結果發表在了著名的醫學雜志《柳葉刀》上。桑德拉的這篇文章立刻引起了極大的轟動，因為她提出了長期以來一直被其他神經學家忽視的一個事實：愛因斯坦的大腦中負責視覺思考和空間推理的區域——頂葉，要比常人的大15%，而且，它不像常人的大腦那樣，被大腦外側裂分成兩個部分，而是一個相對完整的部分。