畫地為牢

出處：西漢司馬遷的《報任少卿書》。

意思：在地上畫一個圈當做監獄。比喻只許在指定的范圍內活動，不得逾越。

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上古的時候，刑律寬緩，在地上畫圈，令罪人立圈中以示懲罰，如后代的牢獄。所以，漢代史學家和文學家司馬遷在《報任少卿書》里寫道：“故有畫地為牢，勢不可入，削木為吏，議不可對，定計於鮮也,經典名言。”

來，《武王伐紂平話》卷中也有這樣的記錄：“?姬昌?畫地為牢，刻木為吏;洽政恤民，囹圄皆空。”《封神演義》第二三回也寫道：“文王曰：‘武吉既打死王相，理當抵命。’隨即就在南門畫地為牢，豎木為吏，將武吉禁于此間。”

后來，“畫地為牢”比喻將行動限定在某種范圍內，不得逾越。